추억의 명작 : 우리들의 일그러진 영웅 (권력구조, 한국사회, 이문열원작)

학교란 곳이 정말 투명하고 공정한 사회의 축소판일까요? 저는 이문열 원작의 영화 '우리들의 일그러진 영웅'을 보고 나서 이 질문에 대한 답이 완전히 뒤집혔습니다. 워낙 소설로 유명했던 작품이라 영화로나마 간접 경험을 해보고 싶었는데, 솔직히 당시 글 읽기를 싫어했던 제게 영화는 최선의 선택이었습니다. 1992년 개봉 당시 이문열 작가는 신예 문학가로 떠오르며 엄청난 주목을 받았고, 그의 필력은 대중의 우상이었습니다.

엄석대 체제로 본 한국 권력구조의 민낯

영화는 1959년 자유당 말기와 4.19 혁명 직전의 혼란스러운 시대를 배경으로 합니다. 여기서 주목해야 할 건 히에라키(Hierarchy) 구조입니다. 히에라키란 조직 내 계층적 권력 서열을 의미하는데, 영화 속 엄석대가 지배하는 교실은 이를 극명하게 보여줍니다. 서울에서 전학 온 병태는 이 수직적 권력구조에 적응하지 못하고 계속 저항하지만, 매번 좌절을 맛봅니다.

제가 이 영화를 보면서 가장 충격적이었던 건 아이들의 세계가 어른 사회와 다를 바 없다는 점이었습니다. 엄석대는 반장이라는 직함 하나로 급우들을 완전히 지배합니다. 청소 검사, 물 심부름, 심지어 시험지 바꿔치기까지 그의 권력은 교실 구석구석 미쳤습니다. 영화는 이를 통해 권위주의 체제의 작동 메커니즘을 보여줍니다(출처: 한국영상자료원). 권위주의란 개인의 자유보다 권력자의 명령과 복종을 우선시하는 통치 방식을 말합니다.

병태가 석대에게 저항하는 장면들은 민주화 이전 한국 사회의 단면을 그대로 투영합니다. 석대의 부정행위를 선생님께 고자질했지만, 오히려 반 친구들에게 따돌림을 당하는 병태의 모습에서 저는 '내부 고발자'의 비극을 봤습니다. 실제로 한국 사회에서 부패나 비리를 고발한 사람들이 오히려 조직에서 배척당하는 사례는 지금도 흔합니다. 2023년 국민권익위원회 통계에 따르면, 공익신고자 중 약 47%가 불이익을 경험했다고 합니다(출처: 국민권익위원회).

영화가 보여주는 핵심 권력 메커니즘은 다음과 같습니다:

• 폭력을 통한 복종 강요: 석대는 물리적 힘으로 반 아이들을 제압합니다
• 보상 체계 구축: 석대에게 충성하는 아이들에게는 특권을 부여합니다
• 침묵의 카르텔: 부정행위를 알면서도 모두가 입을 다뭅니다

외부 개입과 변화의 한계, 그리고 한국인의 DNA

영화 후반부, 서울에서 온 젊은 김 선생님(최민식 분)이 부임하면서 석대 체제는 무너집니다. 하지만 저는 이 부분에서 오히려 씁쓸함을 느꼈습니다. 왜 내부에서 스스로 문제를 해결하지 못하고 외부의 힘에 의존해야 했을까요? 이건 단순히 영화 속 이야기가 아닙니다. 한국 현대사를 돌아보면 주요한 변화의 순간마다 외부의 개입이나 지원이 있었습니다.

한국전쟁 당시 유엔군의 개입, 1960~70년대 경제 성장 과정에서의 미국 원조, 1980년대 민주화 운동 역시 국제사회의 압력과 무관하지 않았습니다. 물론 내부의 노력이 없었다는 게 아닙니다. 다만 결정적 변화는 항상 외부 요인과 결합될 때 일어났다는 점이 흥미롭습니다.

제 경험상 이건 한국인의 집단주의 문화와도 연관이 있습니다. 개인이 집단에 맞서기보다는 집단의 질서에 순응하는 게 미덕으로 여겨지는 사회에서, 내부 고발이나 저항은 '배신'으로 낙인찍히기 쉽습니다. 영화 속에서도 병태가 석대를 고발했을 때 반 아이들의 반응은 냉담했습니다. "네가 왜 나서느냐"는 시선이 지배적이었죠.

한국고용정보원 연구에 따르면, 한국인의 집단주의 성향은 OECD 국가 중 상위권에 속합니다(출처: 한국고용정보원). 집단주의란 개인의 이익보다 소속 집단의 이익과 조화를 우선시하는 문화적 성향을 말합니다. 이는 긍정적인 측면도 있지만, 부당한 권력구조를 묵인하는 토양이 되기도 합니다.

솔직히 저도 학창 시절 비슷한 경험이 있었습니다. 반에서 특정 학생이 부당하게 다른 친구를 괴롭히는 걸 봤지만, 선생님께 말씀드리기보다는 '나만 조용히 지내면 된다'는 생각으로 외면했던 기억이 있습니다. 지금 돌아보면 부끄러운 일이지만, 당시엔 그게 더 현명한 처세로 느껴졌습니다. 영화는 바로 이런 침묵하는 다수의 공모를 날카롭게 지적합니다.

결국 석대가 학교를 떠난 후에도 병태는 확신하지 못합니다. "어디선가 또 다른 석대의 모습으로 5학년 2반을 주무르고 있을 거다." 이 마지막 독백은 권력구조의 본질이 인물의 교체로 바뀌지 않는다는 걸 보여줍니다. 제도와 구조가 바뀌지 않는 한, 새로운 석대는 언제든 나타날 수 있습니다.

영화를 보고 나니 소설로 접하지 못한 게 많이 후회됐습니다. 앞으로 시간이 허락된다면 이문열 작가의 '삼국지'와 함께 원작 소설 '우리들의 일그러진 영웅'을 꼭 읽어보고 싶습니다. 활자로 만나는 병태와 석대는 또 어떤 모습일지 궁금합니다. 당시 홍경인 배우의 연기는 정말 타고난 것 같았는데, 소설 속 묘사는 얼마나 더 생생할까요.

이 영화는 단순한 학교 이야기가 아닙니다. 우리 사회의 권력구조, 집단주의 문화, 그리고 변화의 어려움을 천진난만한 아이들의 세계를 통해 보여주는 날카로운 사회 비평입니다. 제목처럼 우리의 영웅들은 언제나 어딘가 일그러져 있었는지도 모릅니다. 1960년대 시골학교의 향수를 느끼고 싶거나, 한국 사회의 권력구조에 대해 다시 한번 생각해보고 싶은 분들께 이 영화를 추천합니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=cX0JobkJScc